La tortuga boba (o caguama) utiliza el campo magnético de la Tierra para crear un mapa personal de sus lugares favoritos, según una investigación publicada el miércoles, una demostración más de la vasta capacidad de los animales migratorios para orientarse.

Algunos animales que cruzan largas distancias a través del globo, como las aves, los salmones, las langostas y las tortugas marinas, son conocidos por navegar utilizando las líneas del campo magnético que cruzan la Tierra desde el polo norte al polo sur.

Los científicos sabían que los animales usaban esta información magnética como una brújula para establecer dónde se encontraban.

Ahora estos nuevos indicios apuntan de manera creciente que las tortugas marinas como la boba o caguama (Caretta Caretta), conocida en todos los océanos del planeta, también son capaces de trazar todo un mapa magnético, con sus lugares predilectos para la anidación o la alimentación.

Eso implica que los animales migratorios "aprenden las coordenadas magnéticas del destino", como si tuvieran un GPS, según un estudio en la revista Nature dirigido por Kayla Goforth, de la Universidad de Carolina del Norte.

La investigación proporciona la primera "evidencia directa de que un animal puede aprender y recordar las coordenadas magnéticas naturales de un área geográfica".

Exactamente cómo lo logran sigue siendo un misterio.

Los investigadores descubrieron que el talento de las tortugas para hacer mapas era independiente de su brújula interna, lo que sugiere que las dos formas de "magnetorrecepción" funcionan de manera diferente.

Para el experimento, los científicos colocaron jóvenes tortugas bobas en un tanque rodeado por una bobina magnética que replicaba el campo magnético del Océano Atlántico.

- "Danza de la tortuga" -

Durante dos meses, los científicos cambiaron cada día el campo magnético del tanque, replicando las condiciones entre las costas de Estados Unidos y el Golfo de México.

Sin embargo, las tortugas solo eran alimentadas cuando recibían la información magnética de una de las áreas.

Cuando las tortugas anticipaban que había comida, agitaban sus aletas, abrían la boca y giraban en círculos en el agua.

Los investigadores filmaron este comportamiento, que bautizaron la "danza de la tortuga".

Las tortugas bailaban con más entusiasmo en el tanque donde sabían que habría comida, una "clara evidencia" de que las tortugas pueden aprender las firmas magnéticas de "áreas geográficas específicas", dijeron los investigadores.

Incluso cuatro meses después, al ser puestas a prueba de nuevo, las tortugas todavía sabían dónde debían bailar.

Nadie sabe exactamente cómo los animales sintonizan esta información magnética.

Una teoría es que algunos pueden detectar la influencia del campo magnético cuando se produce una reacción química entre moléculas sensibles a la luz.

Pero cuando los investigadores intentaron interferir en este proceso utilizando lo que se llama campos de radiofrecuencia, las tortugas continuaron bailando en su lugar sin alterar su comportamiento.

Un experimento separado que puso a prueba las brújulas internas de las tortugas fue más esclarecedor.

En un tanque que replicaba las condiciones magnéticas del archipiélago de Cabo Verde, en África Occidental, las emisiones de radiofrecuencia parecían desorientar las brújulas de las tortugas, enviándolas en direcciones aleatorias.

Los investigadores concluyeron que "una hipótesis razonable de trabajo es que el sentido de la brújula depende de la magnetorrecepción química, mientras que el sentido del mapa depende de un mecanismo alternativo".

Esta hipótesis es respaldada por indicios de que otros animales migratorios, como aves y anfibios, también pueden tener receptores duales de campos magnéticos.

Por Pierre CELERIER

Agencia France-Presse

FOTOS CORTESÍA DE:

Los ácaros son capaces de producir crías sin la ayuda de una pareja. Los hijos son réplicas exactas de su progenitor singular, creando una línea de hembras puras.

Esta no es una escena de una novela de ciencia ficción, sino una realidad en el intrigante mundo de los ácaros oribátidos de la especie Platynothrus peltifer .

Las madres dan a luz hijas a partir de óvulos fértiles que no han sido fertilizados por ningún homólogo masculino.

Este proceso, conocido como partenogénesis, da lugar a una población exclusivamente femenina, una característica peculiar que ha llamado la atención de científicos de todo el mundo.

Científicos de la Universidad de Colonia, en Alemania, junto con sus colegas internacionales, se propusieron investigar la notable reproducción asexual de los ácaros oribátidos.

El estudio reveló que el secreto de la supervivencia de los ácaros está en la evolución independiente de sus copias de cromosomas dobles, un concepto conocido como el “efecto Meselson”.

Mediante el uso de técnicas de secuenciación del genoma, los investigadores identificaron varios factores que contribuyen a la diversidad genética de los conjuntos de cromosomas que podrían, a su vez, garantizar la preservación a largo plazo del ácaro.

Cromosomas en Evolución

El ácaro oribátido es una contradicción viviente del principio evolutivo, sobreviviendo más de 20 millones de años sin ningún rastro de reproducción sexual .

Estos ácaros producen crías hembras a partir de huevos no fertilizados, lo que deja a los machos en la inexistencia o en la absoluta rareza, y por lo tanto no hacen ninguna contribución al acervo genético.

Contrariamente a lo que creemos, la descendencia hereda todas o algunas de las variantes genéticas de la madre (alelos), convirtiéndose en una copia idéntica de la madre.

Curiosamente, los dos conjuntos de cromosomas del ácaro evolucionan independientemente, lo que permite la introducción de nuevas variantes genéticas al tiempo que se preserva información esencial.

Estos cambios permiten una rápida adaptación a las fluctuaciones ambientales, proporcionando una ventaja selectiva.

Los hallazgos del estudio añaden un valor significativo a la comprensión de las estrategias de supervivencia de los organismos asexuales.

"En futuros proyectos de investigación nos gustaría descubrir si existen otros mecanismos que podrían ser importantes para la evolución sin sexo", afirmó el Dr. Jens Bast, líder del grupo Emmy Noether en la Universidad de Colonia, a la publicación Science Advances.

Los principales ríos de la Amazonía brasileña están en sus mínimos históricos como consecuencia de la severa e histórica sequía que afecta a gran parte de Brasil, asegura un estudio divulgado este en octubre por Greenpeace.

De acuerdo con la organización ecologista, la medición de los diez principales ríos de la cuenca amazónica en 23 diferentes estaciones mostraron que en 15 el nivel del agua cayó a su mínimo histórico y en las otras ocho este se encuentra muy por debajo del promedio en este periodo.

El nivel del propio río Amazonas alcanzó sus menores niveles históricos en las mediciones hechas en las localidades de Itacoatiara y Parintins, así como el de sus mayores afluentes (Solimoes y Negro).

Como consecuencia de la reducción del flujo en sus principales afluentes (Japurá, Ica, Jurá y Purus), la cota del río Solimoes registró los menores niveles históricos en las mediciones hechas el miércoles en Tabatinga (frontera de Brasil con Colombia), Fonte Boa, Coari y Manacapuru.

La cota del río Negro a la altura de Manaos cayó a 12,68 metros el 3 de octubre, con lo que superó el récord negativo de 2023 (12,70 metros) y desde entonces sigue bajando gradualmente a cada día. El miércoles era de apenas 12,11 metros.

El nivel del agua del Madeira, otro importante río amazónico que baña Brasil y Bolivia, también registró sus mínimos históricos en las mediciones hechas en Porto Velho y Humaitá.

Igualmente cayeron a sus meno res niveles los ríos Tapajós y Xin gu.

"La sequía llegó más temprano a varias regiones de la Amazonía en 2024 y está más severa y extensa que el año pasado, cuando ya había sido la peor en mucho tiempo", afirmó el portavoz de Greenpeace en Brasil, Rómulo Batista.

El activista explicó que muchos ríos de la región no se habían recuperado de la sequía del año pasado cuando fueron castigadas por una más severa en 2024.

"De manera general, casi todas las cuencas de la Amazonía registran récord negativo en su nivel de agua en algún trecho", agregó. EFE