Bolivia respira fútbol y ansiedad. Tras décadas de frustraciones, la selección nacional se encuentra en la antesala de un hecho histórico: el repechaje que puede devolver a la Verde a una Copa del Mundo tras 32 años de ausencia.

El hombre detrás de este fenómeno es Óscar Villegas (OV), quien asumió el mando en medio de la incertidumbre y hoy, apostando por una renovación generacional sin precedentes, tiene al país con la maleta lista para México.

A pocos días del duelo ante Surinam, el estratega rompe el silencio para analizar el presente de un grupo que, más allá de la táctica, se sostiene en la rebeldía y la fe. No hay promesas al viento, hay un plan ejecutado con precisión.

- BOL: Profesor, a menos de un mes del partido más importante en 32 años, ¿cómo duerme hoy el DT de Bolivia?

- OV: Es un poco difícil conciliar el sueño en estos tiempos, tomando en cuenta que se acerca cada vez más la fecha, pero uno también sabe que está haciendo todo lo que se debe hacer en cuanto al trabajo, en cuanto a los detalles, a todo lo que significa el partido contra Surinam.

Estamos haciendo todo lo necesario para poder llegar al partido sabiendo que hemos cumplido con todo lo que ha estado a nuestro alcance. Así que es natural, es normal que nos cueste un poco a estas alturas conciliar el sueño.

- BOL: ⁠Usted apostó por la juventud, ¿qué evaluación hace del rol de los jugadores jóvenes en el proceso?

- OV: Ha sido muy bueno lo que han hecho todos los jóvenes, nos han demostrado que dándoles oportunidad y confianza, pueden responder a nuestra selección nacional. Y en esto tienen que ver no solo ellos, sino el equipo de trabajo, todo mi cuerpo técnico, todos los jugadores grandes que los han sabido conducir a estos jóvenes. Juntos han hecho un equipo que ha funcionado con experiencia y juventud.

- BOL: ⁠La falta de gol ha sido un tema crítico. ¿Cómo evitar que los  nervios bloqueen a sus delanteros?

- OV: La falta de gol la hemos sufrido un poco en los amistosos, pero en la eliminatoria creo que hemos tenido los jugadores, hemos tenido el sistema, la fórmula para poder marcar, de local primordialmente.

Creemos que hay que tener calma, que no dependemos de un solo jugador para que marque goles, sino, como ha sido en la eliminatoria, han sido varios los jugadores que nos han dado la alegría del gol. Vamos a confiar porque hemos estado generando opciones.

- BOL: Jugamos en el llano de México. ¿Qué cambia tácticamente al no tener el factor de la altura de El Alto?

- OV: Nosotros hemos estado creciendo futbolísticamente sin pensar en la altura o en el llano. En todos los amistosos que hemos hecho hemos tratado de buscar climas similares al de la ciudad donde se jugará el repechaje, así que estamos tranquilos sabiendo que dependemos de nuestra condición, de nuestra capacidad, más allá de dónde se juegue.

- BOL: Surinam tiene base europea y mucha velocidad: ¿Qué es lo que más le preocupa de su despliegue físico?

- OV: Surinam es una selección que no tiene historia, pero tiene un gran presente. Es una selección que de haber ganado el último partido hubiera estado directamente en el mundial.

Consideramos que es una selección muy fuerte físicamente, que tiene jugadores holandeses, así que juegan en ligas importantes europeas. Por lo tanto, es una selección muy fuerte, tienen un juego muy directo y debemos tomar todas las previsiones en ese sentido.

- BOL: ¿Hay alguna puerta abierta para un convocado de último minuto o ya tiene el grupo definitivo?

- OV: Hasta el día que tengamos que sacar la lista, estará abierta, pero por supuesto que hay una gran parte que prácticamente está definida. Algunos rendimientos pueden hacer que nos inclinemos por algún jugador antes que por otro, pero básicamente tenemos ya una base grande.

- BOL: Bolivia suele sufrir fuera de casa. ¿Qué mensaje da a los jugadores para que se sientan locales en Monterrey?

- OV: Debemos tomar en cuenta que no somos visita, que jugamos en un campo neutral y que además creemos que la mayor parte del público va a ser mexicano y boliviano. Vamos a tener un gran apoyo y nos vamos a sentir realmente muy respaldados.

- BOL: ¿Siente que este repechaje es la prueba final de que el proceso de renovación sí funciona?

- OV: No lo siento así, porque un solo partido no determina si un proceso está bien o mal; es el tiempo el que da esa respuesta. Hasta ahora, el haber clasificado con la Sub-17 a un Mundial tras 38 años y estar hoy en un repechaje con gente joven y líderes de experiencia, demuestra que hubo una evolución. Se ha logrado más de lo que se hizo en el pasado, y eso es prueba de que el proceso funciona y debe ser apoyado.

- BOL: ⁠Si tuviera que definir a la selección de Bolivia en una sola palabra antes de viajar, ¿cuál sería?

OV: Creo que las palabras son coraje y fe. El coraje se traduce en la rebeldía de estos jugadores, en haber demostrado al país y a sí mismos que pueden lograr cosas importantes. Para llegar aquí se requirió de mucha valentía, pero también de una fe profunda; al grupo se lo nota convencido de todo y, primordialmente, entregado a Dios.

- BOL: El país se paraliza el 26 de marzo: ¿Qué le promete Óscar Villegas a la hinchada que ya sueña con el Mundial?

- OV: No soy de promesas. Cuando asumimos, prometimos trabajo y desarrollar un proceso para que Bolivia logre cosas diferentes. A la gente le digo que se ha hecho todo lo necesario para llegar y ganar este partido. Dios mediante, y con el apoyo de todos, esperamos lograrlo juntos.

A sus 13 años de edad, Mary Isabel Hinojosa García no solo golpea la pelota con una precisión quirúrgica, sino que carga sobre sus hombros la ilusión de todo un país.

Tras una actuación histórica en el reciente Mundial Junior de Raquetbol en República Dominicana, la cochabambina ha demostrado que el talento boliviano no tiene techo, consolidándose como la fuerza dominante de la categoría tras colgarse tres preseas doradas.

Detrás de la mirada tímida de una estudiante ejemplar, se esconde una competidora feroz que transformó las medallas de plata del año pasado en el oro puro de hoy. En esta charla, Mary Hinojosa (MH) nos abre las puertas de su mentalidad ganadora, el sacrificio que implica el alto rendimiento a su corta edad y el profundo amor que siente por la bandera boliviana.

- BOL: Mary, ganaste tres oros en el Mundial. ¿Qué fue lo primero que pensaste al saber que eras la campeona absoluta?

- MH: Lo primero que pensé fue que todos los entrenamientos, tanto en lo físico como en lo técnico, y el tiempo dedicado a este hermoso deporte valieron totalmente la pena. También pensé que el esfuerzo que hacen mis papás al acompañarme no fue desperdiciado. Algo muy importante para mí fue saber que llevé muy alto el nombre de Bolivia; fue un orgullo enorme. Subir al podio con la bandera boliviana fue un sueño hecho realidad.

- BOL: De tus tres títulos, ¿cuál fue el partido que más te costó ganar?

- MH: El partido que más me costó fue la final de dobles damas. Jugamos contra México, un rival muy fuerte, ya que las mexicanas jugaban muy bien y el partido fue bastante complicado. Sin embargo, con nuestro esfuerzo y trabajo en equipo logramos ganar.

- BOL: ¿Cómo celebras estos logros con el resto del equipo boliviano?

- MH: Siempre felicitando a cada uno de mis compañeros del equipo boliviano por los logros que han conseguido, ya que todo es fruto de su esfuerzo y dedicación al deporte.

- BOL: Pasaste de ganar platas en 2024 a tres oros. ¿Qué cambió en tu entrenamiento para lograrlo?

- MH: Desde que en 2024 obtuve tres medallas de plata, me propuse entrenar más duro y ser más disciplinada, tanto en mis entrenamientos como en el colegio. Mi objetivo siempre fue mejorar en todos los aspectos y logré avanzar mucho física y mentalmente, lo que me permitió alcanzar mi objetivo principal.

- BOL: ¿A qué edad te diste cuenta de que el ráquetbol era tu gran pasión?

- MH: Comencé a jugar raquetbol a los 7 años. Desde esa edad me empezó a gustar, pero jamás pensé que llegaría tan lejos. Al inicio lo veía como un hobby, pero luego me di cuenta de que era mi deporte favorito y que quería llegar muy lejos con él.

- BOL: Siendo de Cochabamba, ¿quién es tu mayor referente en este deporte?

- MH: Mis mayores referentes son Diego García y Valeria Centellas, ya que son jugadores muy buenos. Los admiro bastante por la manera en que juegan.

- BOL: ¿Cómo logras equilibrar las tareas del colegio con el deporte de élite?

- MH: Nunca dejo de lado el colegio. Siempre trato de que me vaya bien tanto en los estudios como en el deporte. Me organizo con horarios para poder entrenar y cumplir con mis tareas.

- BOL: ¿Qué es lo que más sacrificas para poder ser una campeona mundial?

- MH: Tal vez el tiempo, ya que tengo que organizarme muy bien con mis horarios y, a veces, no me alcanza para todas las tareas, exámenes o trabajos del colegio.

- BOL: ¿En qué aspecto técnico estás trabajando más para mejorar tu juego hoy?

- MH: Estoy trabajando mucho en mejorar mi revés y también en fortalecer un músculo que no tengo muy desarrollado, para así mejorar mi juego y seguir subiendo de nivel.

- BOL: ¿Sientes presión al ser la número uno o lo disfrutas como una motivación?

- MH: Lo disfruto mucho. Me siento muy contenta y eso me motiva a seguir creciendo, mejorando mi nivel y representando a mi país, dejando su nombre en lo más alto.

- BOL: ¿Cuál es tu gran objetivo para lo que queda de este 2026?

- MH: Seguir mejorando física y mentalmente, y poder continuar siendo la número uno de Bolivia y del mundo.

- BOL: ¿Qué consejo le das a otros niños que sueñan con representar a Bolivia?

- MH: Que sigan sus sueños de ser buenos deportistas, que nunca se rindan, porque así lograrán llevar el nombre de Bolivia a lo más alto.

Ramiro Vaca no solo volvió a la cancha; volvió a la vida. Tras ocho meses de una inactividad forzada que congeló su carrera en el momento más dulce —cuando brillaba como goleador en la Copa Libertadores—, el volante tarijeño vistió nuevamente la camiseta de la Verde en el amistoso de Bolivia con Panamá en su tierra natal.

Atrás quedó el fantasma de una contaminación accidental con aminoácidos que lo alejó de los estadios, pero que, paradójicamente, le devolvió una perspectiva más humana sobre el éxito y la resiliencia.

En esta charla exclusiva con la revista Boliviana (BOL), Ramiro Vaca (RV) se confiesa sobre los momentos de oscuridad que vivió, detalla el proceso científico en Alemania que demostró su inocencia y analiza el camino crítico hacia el repechaje mundialista de marzo.

- BOL: ¿Cómo describirías lo que sentiste al volver a pisar el césped con la selección boliviana tras 8 meses fuera y en tu tierra natal?

- RV: Fue una mezcla entre alivio y alegría, además de muchos otros sentimientos y la nostalgia de volver a vivir un partido oficial, de volver a sentirme jugador. El camino al estadio fue muy especial porque es una de las partes que más disfruto de ser profesional; luego, pisar la cancha en Tarija, mi ciudad natal, en un partido con la selección, fue algo muy especial.

Disfruté y fui muy feliz desde la previa: el trayecto del hotel al estadio, el momento en el vestuario, el calentamiento... fue algo muy bonito que esperaba desde hace mucho tiempo.

- BOL: Durante este tiempo de inactividad, ¿cuál fue tu mayor miedo como jugador profesional?

- RV: El mayor miedo, sin duda, fue la incertidumbre de no saber el tiempo de la suspensión. Nadie te prepara para vivir algo así; creo que es el momento más difícil que puede atravesar un futbolista o cualquier atleta. No sabes cómo son los tiempos: lo que tarda el análisis de los suplementos en el laboratorio, presentar facturas de compras, recetas médicas y todas las pruebas para demostrar que no cometí nada incorrecto.

Fui víctima de una contaminación de un suplemento nutricional, un aminoácido. Nunca nadie me advirtió sobre esa posibilidad; es un caso muy extraño que pasa poco. El aminoácido es un suplemento permitido y común tanto en atletas como en personas que van al gimnasio.

Colaboré desde el primer día con las autoridades, respetando los protocolos. Tenía guardado todo: facturas y recetas. Enviamos los suplementos al laboratorio de la WADA en Alemania; demoraron tres meses y efectivamente se demostró una contaminación con sustancias prohibidas en cantidades ínfimas, apenas picogramos que de ninguna manera afectan el rendimiento. En casos de dopaje, a diferencia de la justicia ordinaria, eres culpable hasta que se demuestre lo contrario. Al final, pudimos demostrar la falta de culpa.

- BOL: ¿Qué fue lo más difícil de gestionar mentalmente mientras cumplías la sanción de la Conmebol?

- RV: Se me pasaron muchas cosas por la cabeza. Tenía la conciencia tranquila porque sabía que no había hecho nada erróneo, pero los meses de espera se me hicieron muy largos.

Pasé por momentos de depresión, ansiedad y muchísimo estrés a raíz de no saber qué pasaría con mi futuro o cuánto tiempo estaría sin jugar. Mi carrera se pausó cuando era goleador de la Copa Libertadores y tenía objetivos grupales con Bolívar de los cuales no pude ser parte por el resto del año.

- BOL: El Bolívar te respaldó en la pausa; ¿te ves terminando la temporada 2026 con ellos o buscas otras opciones?

- RV: Tanto Bolívar como la Federación me ayudaron mucho durante este proceso; me brindaron su apoyo desde el primer día y eso fue fundamental para superar esta prueba tan dura. En cuanto al futuro, por el momento estoy tranquilo, enfocado al 100% en la selección y en Bolívar, con los cuales tengo grandes desafíos para este 2026.

- BOL: Te dieron la "10" apenas volviste a la selección nacional, ¿sientes que la presión sobre tus hombros ha aumentado ahora?

- RV: Creo que después de todo lo vivido veo las cosas de manera diferente; este proceso te hace ver la vida de otra forma. Salí por un tiempo de la "burbuja" en la que está inmerso el futbolista para entender que mi familia, los momentos más simples y las cosas más pequeñas son las que verdaderamente te dan la felicidad.

Hoy solo pienso en disfrutar y ser feliz, como lo era de niño en una cancha. Quiero devolverle a la gente todo el cariño y el respaldo que me brindaron, y trabajaré muy duro para conseguir los objetivos de este 2026, que es un año muy lindo para el fútbol de nuestro país.

- BOL: Tras el amistoso con Panamá, se comentó que faltó profundidad. ¿Qué crees que debe cambiar en el equipo?

- RV: No coincido. Generamos mucho en ofensiva, tuvimos varias llegadas y estuvimos bien parados atrás. Si bien es verdad que nos faltó concretar los goles para ganar el partido, creo que en estas fechas de preparación y pretemporada lo más importante es el rendimiento colectivo más que el resultado como tal.

- BOL: El primer rival en Monterrey es Surinam. ¿Qué tanto les preocupa su potencia física y cómo planean contrarrestarla?

- RV: Nuestra selección en los últimos años ha demostrado un juego propositivo; buscamos adueñarnos de la pelota y hacer daño con la posesión. Eso es lo que vamos a intentar: si controlas el balón, controlas el partido, y si controlas el partido, tienes más posibilidades de ganar.

- BOL: De clasificar a la final contra Irak, nos enfrentaríamos a un fútbol muy ordenado. ¿Sientes que la selección está lista para cerrar estos partidos de vida o muerte?

- RV: Estamos listos. Hicimos una eliminatoria espectacular y nos ganamos este lugar con méritos propios. Lo más importante ahora es ir partido a partido, y el primer obstáculo para lograr este sueño mundialista es Surinam.

- BOL: Eres el "refuerzo" de lujo para este repechaje tras tu sanción. ¿Te consideras el jugador que puede marcar la diferencia entre ir al Mundial o quedarse fuera nuevamente?

- RV: Tenemos que ser positivos. Vamos a luchar a muerte para lograr este cupo; es una oportunidad única que no podemos dejar pasar. Todos los bolivianos soñamos con volver a ver a nuestra selección en un Mundial. Yo, desde mi lugar, quiero dar mi mejor versión para ayudar al equipo. Este objetivo solo se consigue con trabajo conjunto: cada quien desde su lugar y nuestra gente desde su casa, apoyando para alcanzar este sueño.

- BOL: ¿Qué mensaje le das a la hinchada que está ilusionada con el repechaje?

- RV: Solo tengo palabras de agradecimiento para toda la gente que nos apoyó en este camino; han sido un impulso fundamental. Sin el apoyo de nuestra gente en todos los departamentos nada de esto hubiera sido posible. Hoy tenemos una oportunidad de oro y tenemos que aprovecharla.

- BOL: ¿Te sientes físicamente al 100% para ser el conductor de Bolivia en el repechaje de marzo?

- RV: Me siento muy bien físicamente. Nunca dejé de entrenar y me preparé mucho para este momento. Creo que con los partidos y la preparación que vamos a tener, tanto con la selección como con el club, llegaremos en muy buenas condiciones para estos dos partidos de vida o muerte.

- BOL: Tras lo vivido, ¿qué versión de Ramiro Vaca vamos a ver en esta nueva etapa?

- RV: Una versión mucho mejor, con mucho más amor, entrega y, sobre todo, mucho más fútbol. Esta pausa me ayudó a recargar energías y a volver mucho más decidido y fuerte. Estoy muy ilusionado por empezar este año; tengo la energía renovada y los objetivos muy claros para cumplir todas nuestras metas.