El concurso " Fotógrafo de Vida Silvestre del Año ", presentado por el Museo de Historia Natural de Londres, celebra este año su edición 61 y muestra al público un adelanto de algunas de las mejores fotografías de la naturaleza.

Seleccionada a partir de más de 60.000 fotografías, la exposición curada presentará "100 imágenes inspiradoras e impactantes" del mundo natural. Las fotos fueron seleccionadas anónimamente por un panel internacional de jueces expertos en fotografía de vida silvestre, cine, ciencia y conservación, basándose en "su creatividad, originalidad y excelencia técnica", según informó el museo en un comunicado de prensa.

El museo afirmó que las imágenes fueron presentadas por "algunos de los mejores fotógrafos jóvenes de vida silvestre emergentes, algunos de ellos de tan solo nueve años de edad".

El director del Museo de Historia Natural de Londres, Doug Gurr, afirmó que los organizadores del concurso "están encantados de continuar con el concurso Wildlife Photographer of the Year como una poderosa plataforma para la narración visual, que muestra la diversidad, la belleza y la complejidad del mundo natural y la relación de la humanidad con él".

Entre las impactantes imágenes de la colección se incluyen "un dramático enfrentamiento entre un león y una cobra", fotografiado por Gabriella Comi en el Parque Nacional Serengeti de Tanzania, "un retrato de una manada curiosa de lobos árticos" de Amit Eshel y una fotografía aérea de un elefante salvaje hurgando en un gran vertedero de desechos en Sri Lanka, realizada por Lakshitha Karunarathna.

Las imágenes seleccionadas se exhibirán en una exposición en el Museo de Historia Natural de Londres del 17 de octubre de 2025 al 12 de julio de 2026, según el comunicado de prensa, señalando que su objetivo es "ayudar a los visitantes a comprender cómo están cambiando los hábitats de nuestro planeta".

Kathy Moran, presidenta del jurado del concurso Fotógrafo de Vida Silvestre del Año, dijo en un comunicado que el avance de imágenes ofrece "solo una pequeña muestra de las 100 imágenes asombrosas, impactantes y conmovedoras que esperan los visitantes de nuestra exposición en octubre".

"Como defensor del poder de la fotografía, no hay nada más gratificante ni conmovedor que ver nuestra relación con el mundo natural, en toda su complejidad y esplendor, compartida en la plataforma de fotografía de vida silvestre más grande del mundo", afirmó Moran.

Los ganadores de las categorías y el ganador de los premios Gran Título y Gran Título Joven se anunciarán el 14 de octubre en una ceremonia celebrada en el museo. La ceremonia se podrá ver en directo en el canal de YouTube del Museo de Historia Natural. Entretanto, estas son algunas de las fotografías.

1. León vs cobra

Gabriella Comi fue testigo de un enfrentamiento entre un león y una cobra y logró capturarlo.

2. Flamenco mayor

Leana Kuster fotografió un flamenco mayor en el acto de rascarse la cabeza con una de sus largas patas.

3. Caminata de pingüinos

Bertie Gregory congeló el momento en que los polluelos de un pingüino emperador caminan a lo largo del borde de una plataforma de hielo.

4. Coyote macho

Parham Pourahmad pudo fotografiar los ojos ámbar de un coyote macho dentro de la cola de punta negra de una hembra.

5. Ortigas del Pacífico

Ralph Pace captó una imagen en medio de una masa o "smack" de ortigas o medusas del Pacífico.

6. Murciélagos

Sitaram Raul fotografió a murciélagos trabajando con su cámara en total oscuridad.

7. Perezoso

Emmanuel Tardy vio un perezoso de garganta marrón aferrado fuertemente a un poste de alambre de púas.

Detrás de su garaje, en una calle como tantas otras de Chiang Mai, en el norte de Tailandia, Tharnuwarht Plengkemratch instaló dos leonas blancas y un híbrido de león y tigre de 200 kilos llamado "Big George", sus mascotas.

En Tailandia la ley permite a los particulares tener al "rey de los animales".

Desde Chiang Mai, Tharnuwarht detalla en TikTok a sus tres millones de seguidores el cotidiano de sus tres felinos, que "disfrutan jugando y son cariñosos".

"Quiero mostrar que los leones pueden llevarse bien con los humanos", asegura, aunque sus interacciones —cautelosas— dentro del recinto de "Big George" se limitan a minutos.

La población de leones en cautiverio explotó en los últimos años en este país del sudeste asiático, con más de 500 ejemplares registrados en zoológicos, granjas de cría, cafeterías temáticas y domicilios particulares.

El fenómeno pone en peligro tanto a los leones como a las personas a su alrededor, anunciaron especialistas, en un contexto marcado por el tráfico ilegal de animales.

Las redes sociales agravan esta tendencia, subraya Tom Taylor, responsable de la Fundación Amigos de la Fauna Silvestre de Tailandia (WFFT).

"Es una locura total. Da miedo imaginario lo que ocurrirá dentro de diez años si no se cambian las leyes", subraya.

Desde 2022 la ley exige a los propietarios registrar a sus leones domésticos, implantarles un microchip e informar a las autoridades en caso de mudanza.

Tráfico ilegal

Pero el texto legal no establece ningún control sobre la reproducción ni sobre los híbridos, y las exigencias respecto a las condiciones de conservación en los recintos son mínimos.

Los nacimientos de especies que existen en estado salvaje en Tailandia, como el tigre, deben ser notificados en un plazo de 24 horas. En el caso de un león, su propietario dispone de 60 días.

"Ese plazo es enorme. ¿Qué se puede hacer con una camada de cachorros de león durante esos 60 días? Muchísimas cosas", afirma Taylor.

Este experto y sus colegas observaron un aumento del número de leones en cautividad, pasando de unos 130 en 2018 a unos 450 en 2024, según investigaciones en redes sociales y visitas sobre el terreno.

Pero, por falta de pruebas de vida durante un año, otros 350 grandes felinos desaparecieron de su radar, posiblemente debido a muertes no reportadas, a que el animal ya no es exhibido al público o, peor aún, por el comercio ilegal, según Taylor.

"Entrevistamos a profesionales que nos dieron precios de leones vivos o muertos, y nos dijeron que podían conseguirlos en la frontera", explica.

Existen numerosas pruebas del tráfico de leones o de sus partes, indicaron a la AFP varios expertos que pidieron el anonimato.

La criadora tailandesa Pathamawadee Janpithak, de 32 años, comenzó en el negocio de los cocodrilos, pero el descenso en los precios de estos reptiles la llevó al mercado de los leones.

Vende cachorros de un mes por unos 500.000 bahts (cerca de 15.000 dólares). El valor había llegado en un momento a casi 25.000 dólares, pero el mercado se reajustó debido a la mayor oferta generada por de sitios de reproducción.

Los leones en cautiverio, que consumen alrededor de dos kilos de carcasas de pollo al día, pueden tener camadas de dos a seis crías, una o dos veces al año.

Las tres instalaciones que controla Pathamawadee en Chachoengsao (centro) albergan aproximadamente 80 ejemplares, desde un imponente león de nueve años hasta dos cachoros enfermos de apenas ocho días, alimentados con biberón.

 Más complicado

Tienen pelaje blanco debido a una mutación genética. Los leones blancos, considerados erróneamente como una subespecie "en peligro", son populares en Tailandia.

Pero su escaso número aumenta el riesgo de consanguinidad y enfermedades.

También es cada vez más difícil encontrar compradores dispuestos a respetar la ley, lamenta Pathamawadee. "Antes la gente pagaba y se llevaba un león. Hoy todo es más complicado", insiste.

Afirma vender aproximadamente la mitad de los 90 cachorros que nacen cada año en su granja, a menudo a otros criadores, cada vez más inclinados a abrir "cafés con leones", donde los clientes pueden tomarse fotos y acariciarlos.

Cerca de Chiang Mai un dominador despertó a un cachorro de su siesta para jugar con un grupo de turistas chinos entusiasmados. El café permitió a AFP grabar la interacción, pero, como todos los establecimientos similares contactados, rechazaron una solicitud de entrevista.

Pathamawadee ya no vende a estos cafés, que tiende a deshacerse de los cachorros pocas semanas después, cuando ya crecieron demasiado. Asegura haber recuperado leones traumatizados, incapaces de reproducirse.

El aumento de la población de leones es un problema para la agencia tailandesa de gestión de parques nacionales y conservación de la fauna y flora silvestres (DNP), admite Sadudee Punpugdee, directora encargada de la protección de la fauna.

Costos "sustanciales"

Las medidas actuales apuntan a limitar la importación de leones, para que los criadores se centren en la población existente.

Pero las autoridades, ya sobrecargadas, se enfrentan a decisiones difíciles a la hora de aplicar las normas, sobre todo porque los animales confiscados pasan a estar bajo su responsabilidad, explica Penthai Siriwat, de WWF Tailandia.

"Hay muchas deliberaciones antes de intervenir, dado el coste sustancial", señala.

Los propietarios como Tharnuwarht a menudo hablan de su preocupación por la conservación, pero estos leones africanos en cautividad en Tailandia nunca vivirán en libertad.

Khanom y Khanun, de dos años cada uno, viven en un santuario gestionado por el DNP en Suphanburi (centro), tras haber sido confiscados. Pueden vivir al menos diez años más y necesitan cuidadores especializados, alimentación y atención médica.

"El bienestar psicológico y físico de los animales debe ser la prioridad", explica el veterinario jefe del lugar, Natanon Panpeth.

Chiang Mai, Tailandia | AFP

Las imágenes más cercanas jamás realizadas del Sol revelan erupciones de plasma apiladas las unas sobre las otras y detalles del viento solar, una auténtica mina de oro para los científicos.

La NASA reveló la semana pasada estas imágenes tomadas por la sonda Parker el 24 de diciembre de 2024 que mejorarán la comprensión del clima espacial y contribuirán a proteger la Tierra contra las amenazas solares.

"Esperábamos este momento desde finales de los años 50", comentó a la AFP Nour Rawafi, responsable científico de la misión Parker.

Otras sondas espaciales ya habían estudiado el Sol, pero a una distancia mucho mayor.

La misión lanzada en 2018 lleva el apellido del astrofísico estadounidense Eugene Parker, quien describió por primera vez en 1958 el fenómeno de los vientos solares, como se llama a los flujos continuos de partículas provenientes del Sol.

La sonda Parker ha entrado recientemente en su órbita final, que la ha llevado a aproximadamente 6,1 millones de kilómetros de la superficie del Sol.

Un récord de proximidad alcanzado por primera vez en la Navidad de 2024 y repetido dos veces desde entonces, en marzo y junio, siguiendo un ciclo de 88 días.

Estuvo muy cerca del Sol. Para hacerse una idea: si la distancia entre la Tierra y el Sol fuera de un kilómetro, Parker habría estado a solo unos cuarenta metros de la estrella.\

"Increíble".

La única cámara de la nave, la WISPR, captó imágenes mientras Parker exploraba la capa más externa de la atmósfera del Sol, llamada corona.

Montadas en un breve video de unos segundos, estas nuevas imágenes revelan por primera vez en alta resolución las eyecciones de masa coronal (CME), o mar enormes chorros de partículas ionizadas que juegan un papel en la aparición de fenómenos climáticos espaciales.

Estas erupciones son, entre otras cosas, la causa de las espectaculares auroras boreales visibles en gran parte del mundo el pasado mes de mayo.

"Tenemos varias CME apiladas unas sobre otras, es lo que las hace tan únicas", explica Nour Rawafi. "Es realmente increíble ver esta dinámica en acción", añade.

Otro detalle sorprendente: el viento solar, que fluye desde la izquierda de la imagen, traza una estructura llamada capa de corriente heliosférica: un límite invisible donde el campo magnético del Sol oscila de norte a sur.

Es muy importante porque juega un papel esencial en la propagación de las erupciones solares y en su impacto potencial en la Tierra.

El clima espacial puede tener graves consecuencias como sobrecargar las redes eléctricas, perturbar las comunicaciones y dañar los satélites.

Prevenir colisiones entre las millas de satélites adicionales que deben entrar en órbita en los próximos años es cada vez más complejo, especialmente durante perturbaciones solares, que pueden desviar ligeramente su trayectoria. Washington, Estados Unidos |  Issam AHMED | AFP