Una simple caminata a paso rápido, practicada unas cuantas veces a la semana, podría cambiar el panorama para miles de pacientes con cáncer de colon. Una nueva investigación de gran envergadura, publicada en el prestigioso New England Journal of Medicine y destacada por CBC News Loaded, sugiere que la inclusión de un programa de ejercicio estructurado no es solo un complemento, sino un componente vital en el tratamiento posterior a la cirugía y la quimioterapia.

El estudio, que incluyó a 889 pacientes de 55 hospitales en Canadá, Australia y el Reino Unido, se centró en individuos con cáncer de colon de alto riesgo en estadios 2 y 3. El hallazgo clave fue contundente: siete años después del diagnóstico, el 90% de los pacientes que siguieron un programa de ejercicio estructurado durante tres años seguían vivos, en comparación con el 83% del grupo que solo recibió un folleto informativo.

Para los pacientes que participaron en el programa de ejercicio, la actividad no fue opcional ni vaga. Se les asignó un fisioterapeuta o entrenador personal para un seguimiento mensual y se les indicó realizar ejercicio, como mínimo, tres veces por semana, durante hasta 45 minutos.

Kerry Courneya, profesor de kinesiología de la Universidad de Alberta y autor principal del estudio, enfatizó la intensidad requerida: "Si alguien te ve caminando, pensará que llegas tarde a una cita". Esto implicaba una frecuencia cardíaca elevada y sostenida, sin importar si la actividad elegida era caminar rápido en una cinta, montar en bicicleta, nadar o ir al gimnasio.

Los investigadores también observaron una diferencia significativa en la recurrencia del cáncer: el 80% del grupo que hizo ejercicio se encontraba libre de cáncer cinco años después del diagnóstico, en comparación con aproximadamente el 74% del grupo de control.

Similar a la quimioterapia

El médico Chris Booth, oncólogo de la Universidad Queen's de Kingston y otro autor principal del estudio, señaló una implicación sorprendente al medio CBC News: los beneficios del ejercicio prescrito son comparables a los de algunos medicamentos de quimioterapia.

"Hay tratamientos que utilizamos a diario que tienen beneficios mucho menores y algunos de los tratamientos que consideramos importantes tienen beneficios comparables a este ejercicio", afirmó Booth.

Sami Chadi, cirujano colorrectal del Centro Oncológico Princesa Margarita, que no participó en la investigación, se mostró convencido de la necesidad de adoptar estos hallazgos. En declaraciones a CBC News, manifestó: "Creo que un programa de ejercicios estructurado después de la cirugía y del tratamiento es absolutamente necesario, por lo que deberíamos recomendarlo con la misma insistencia con la que recomendamos la quimioterapia a nuestros pacientes en estadio 3"

Investigación

Aunque los datos de supervivencia y no recurrencia son claros, el mecanismo exacto por el cual el ejercicio influye en el cáncer sigue siendo un misterio para los investigadores.

CBC News reporta que los autores del estudio confirmaron que el impacto no se debió a una pérdida de peso significativa ni a una mejora notable en la función cardiovascular, ya que estos factores no mostraron cambios sustanciales en la población estudiada.

El doctor Booth planea buscar la respuesta mediante un análisis detallado de biomarcadores a partir del banco de sangre recolectado de los pacientes. Sin embargo, mientras se resuelve el misterio científico, él y sus colegas insisten en que la evidencia actual es más que suficiente para que pacientes, médicos y gobiernos consideren los programas de ejercicio estructurado como una parte fundamental del protocolo de tratamiento contra el cáncer de colon.

Para pacientes como James Smith, quien se unió al estudio tras un diagnóstico impactante y una pérdida considerable de peso y masa muscular, el ejercicio no solo mejoró su pronóstico (actualmente se encuentra libre de cáncer y juega al hockey), sino que le brindó un beneficio emocional invaluable: "Me da un plus saber que mi ejercicio y mi bienestar están mejorando mis posibilidades de no tener cáncer de colon o que el cáncer reaparezca", indicó.

Yoelma Eid (YE) es una figura destacada y referente en la medicina regenerativa en Bolivia y Latinoamérica. Con 15 años de dedicación a este campo dinámico y en constante actualización, su práctica se enfoca en aplicar terapias de vanguardia para la regeneración de tejidos y la optimización celular.

La doctora Eid sostiene que este enfoque está redefiniendo los límites de la longevidad y la salud, impactando positivamente en el tratamiento de enfermedades autoinmunes, metabólicas y degenerativas. A continuación, la revista Boliviana (BOL) presenta una conversación que arroja luz sobre cómo la medicina del futuro está llegando a ser una realidad en el presente.

- BOL: ¿Cómo logra combinar su formación inicial con la medicina regenerativa, y cuál es la filosofía que guía su práctica?

- YE: Antes de ser especialista, soy médico, y siempre he hecho de la vocación un verdadero culto. Mi filosofía siempre fue que la actualización e innovación en la medicina debe ser el día a día del médico, lo que le permite llegar al paciente de un modo más eficiente. Tengo formación médica en varias áreas, lo que me permite esa visión integral.

- BOL: Usted ha afirmado que, en unos años, la edad "será solo un número". ¿A qué se refiere con esta proyección y cómo la medicina regenerativa la está haciendo posible?

- YE: Así es. Estamos en el momento en que la medicina regenerativa está avanzando a un paso que permite, mediante la regeneración de tejidos y células, preservar funciones y corregir alteraciones. Esto nos permite prever una longevidad saludable increíble.

- BOL: En su trabajo, utiliza células madre, exosomas y, en menor medida, células Natural Killer (NK), ¿podría explicar de forma sencilla cuál es la diferencia entre estos términos médicos?

- YE: Células madre son células con un potencial capaz de convertirse en diferentes tejidos donde se las coloca. Además, tienen la propiedad de dirigirse al órgano o tejido que más lo necesita si se colocan por vía endovenosa.

Exosomas son partes de las células madre que no solo tienen propiedades de comunicación entre células, sino que tienen importantes propiedades antiflamatorias y de señalización.

Células Natural Killer (NK) son células madre capaces de eliminar a las células que no trabajan en nuestro organismo. Al realizar este objetivo, el cuerpo puede distribuir mejor su energía y nutrientes, haciendo el metabolismo celular más efectivo.

- BOL: Considerando su enfoque, ¿en qué condiciones o tratamientos ha observado los mejores resultados con este tipo de medicina?

- YE: Los resultados son muy buenos en las enfermedades de origen autoinmune como lupus, esclerosis, artrosis sistémica o tiroiditis autoinmune, al igual que en enfermedades metabólicas como la diabetes, y aquellas degenerativas como la demencia senil, Alzheimer, y en traumas o daños como post-infarto cardiaco o EPOC. Sin contar con la impotencia sexual y todo tipo de patología que necesite regeneración.

En el área ginecológica, abre una nueva ventana en la infertilidad, tema que ya estamos trabajando con el doctor Luciano Gutiérrez. En estética, los resultados son maravillosos y naturales.

- BOL: ¿Cómo es el proceso para el paciente? ¿Cómo se obtienen, preparan y administran estas terapias regenerativas?

- YE: Actualmente, se realiza una evaluación inicial, se sigue con la desinflamación del paciente para finalmente hacer el implante celular. Este se realiza a través de la vía endovenosa y, si se requiere, en un sitio específico. No es doloroso ni riesgoso. Lo hacemos dentro de un centro especializado como es el Hospital Martín Dockweiler, que cuenta con la tecnología y las especialidades médicas necesarias.

- BOL: ¿Qué papel juegan la nutrición y el estilo de vida, en combinación con estas terapias de vanguardia, para lograr los mejores resultados en la regeneración?

- YE: La nutrición es realmente la piedra angular, así como el estilo de vida saludable, para poder darle sustento a la regeneración y potenciar este tipo de tratamientos. Los hábitos saludables y la reducción del estrés son fundamentales.

- BOL: Mirando a los próximos cinco años, ¿cuál es el gran desafío o la próxima meta que la entusiasma poder ofrecer a sus pacientes en su campo?

- YE: La siguiente meta es formar un equipo de diferentes especialistas que hagan medicina regenerativa. Así podremos llegar a más pacientes y de la mejor forma, y podremos mostrar actividad científica formal en cada una de nuestras áreas.

- BOL: Para cerrar, ¿cuál fue el último avance en las terapias celulares de este año, y qué espera de los líderes médicos frente a esta revolución?

- YE: El último peldaño este año han sido las células Muse o de Dezawa, que son células madre con una biodisponibilidad y seguridad mayores. En cuanto a los líderes, cada médico es capaz de aportar a la ciencia. Estoy segura de que los líderes médicos en breve romperán paradigmas para hacer una medicina renovada y sólida.

Con el paso de los años, la pregunta de qué significa envejecer bien se vuelve más urgente. Un estudio de Harvard sobre el envejecimiento, uno de los más largos de la historia, arroja luz sobre lo que realmente importa. Desafía la idea de que vivir más tiempo se trata simplemente de mantener un cuerpo sano o una mente ágil. Los hallazgos resaltan un elemento más profundo que muchas personas pasan por alto: el papel de la conexión social.

Si bien una buena salud física y mental sigue siendo esencial, no lo es todo. Envejecer bien no se trata solo de nutrición, ejercicio o entrenamiento cognitivo. También se trata de sentirnos apoyados, conectados y comprometidos con los demás. Entonces, ¿qué reveló realmente la investigación de décadas de Harvard?

El Estudio de Harvard sobre el Desarrollo de Adultos realizó un seguimiento de los participantes durante más de 80 años para comprender qué contribuye a la salud y la felicidad a largo plazo. Los resultados son sorprendentes: las relaciones sólidas y de apoyo se perfilaron consistentemente como el predictor más fiable de un envejecimiento saludable. Quienes tenían vínculos estrechos con familiares, amigos o la comunidad reportaron no solo una mejor salud mental, sino también un mayor bienestar físico a medida que envejecían.

Esta conexión va más allá del compañerismo. Las interacciones sociales desencadenan la liberación de oxitocina, a menudo llamada la "hormona del vínculo". Esta respuesta natural reduce el estrés, favorece la estabilidad emocional e incluso fortalece las defensas del organismo.

El estudio también destaca las ventajas cognitivas de mantenerse socialmente activo. Las conversaciones, las actividades grupales y las nuevas experiencias mantienen la mente ágil al estimular la memoria y fomentar el aprendizaje.

Igualmente importantes son los beneficios emocionales. Una sólida red de conexiones proporciona un sentido de pertenencia y propósito que no se puede reemplazar con actividades solitarias. Protege contra la soledad y la depresión, dos problemas comunes en las personas mayores.

El estudio de Harvard señala las medidas que podemos tomar para fortalecer los lazos sociales. Son las siguientes:

- Reencuéntrese con viejos amigos: una llamada, un mensaje o una visita pueden reabrir vínculos significativos.

- Únase a actividades que disfrute: los clubes, clases o grupos comunitarios ofrecen formas naturales de conocer personas con ideas afines.

- Ofrezca su tiempo como voluntario: ayudar a otros fomenta el propósito y al mismo tiempo construye amistades basadas en valores compartidos.

- Utilice la tecnología sabiamente: las videollamadas y las redes sociales pueden reducir las distancias con familiares y amigos.

- Practique la escucha activa: la atención genuina fortalece la confianza y profundiza las relaciones.

- Manténgase abierto a nuevas conexiones:  una simple conversación con un vecino o un extraño puede generar nuevas amistades.