Euclid captura la mejor fotografía hasta la fecha del corazón de la Vía Láctea

El telescopio espacial Euclid ha capturado la fotografía más grande y detallada jamás tomada del denso corazón de nuestra galaxia, una imagen deslumbrante repleta de 60 millones de estrellas, según anunció la Agencia Espacial Europea.

La nueva fotografía del brillante centro de la Vía Láctea ayudará en la búsqueda de planetas más allá de nuestro Sistema Solar, añadió la agencia.

En el centro de nuestra galaxia espiral "se encuentra el bulbo, una gran burbuja que contiene miles de millones de estrellas", declaró a la AFP el astrónomo francés Jean-Charles Cuillandre, que trabaja en la misión Euclid.

Euclid fue lanzado en 2023 con la misión de cartografiar un tercio del cielo con la esperanza de arrojar luz sobre los misterios persistentes de la materia oscura y la energía oscura.

"Ahora hemos decidido apuntar Euclid hacia la zona más brillante del cielo, y funciona de maravilla, es extraordinario", dijo Cuillandre.

La sonda Euclid, que orbita a 1,5 millones de kilómetros (930.000 millas) de la Tierra, capturó la imagen con su cámara de luz visible durante 26 horas en marzo de 2025.

El mosaico está compuesto por nueve fotografías, cada una de las cuales cubre un área del cielo mayor que la de la Luna.

La imagen original fue capturada en blanco y negro, pero se le añadió color utilizando observaciones del Telescopio Canadá-Francia-Hawái, ubicado en Hawái.

Sin embargo, "no hicimos esto solo para producir una imagen bonita", recalcó Cuillandre.

'Lupa cósmica'

En las últimas décadas, los científicos han identificado miles de planetas fuera de nuestro Sistema Solar, conocidos como exoplanetas.

Es poco probable que se identifiquen nuevos exoplanetas en la imagen de Euclid, pero ayudará a los científicos a medir la masa de los planetas ya detectados, y de aquellos que se descubran en el futuro.

Esto lo puede lograr mediante un proceso llamado microlente gravitacional, que ocurre cuando una estrella se interpone entre sí.

La estrella más cercana "actúa como una lupa cósmica, curvando e intensificando la luz de la estrella de fondo", explicó la ESA en un comunicado.

Si un planeta orbita alrededor de la estrella más cercana, su gravedad también desvía ligeramente esta luz. Este pequeño cambio en el brillo permite a los científicos localizar el planeta.

"Durante los últimos 20 años, se han descubierto casi 300 exoplanetas utilizando esta técnica, todos ellos con telescopios terrestres y todos ubicados hacia el centro de nuestra galaxia", declaró el astrónomo francés Jean-Philippe Beaulieu en el comunicado.

Por ejemplo, Beaulieu dijo que dirigió el equipo que descubrió un planeta helado "un poco como Hoth de Star Wars" hace 20 años.

La nueva imagen de Euclid "incluye 51 sistemas planetarios conocidos, y ayudará a estudiar muchos más que se descubrirán", añadió. AFP / Por Frédéric Bourigault

El pasado 10 de abril, una estela de fuego cruzó el cielo del Pacífico antes de que tres paracaídas gigantes se desplegaran sobre el océano. En ese preciso instante, cuando la cápsula Orion tocó el agua frente a las costas de Baja California, el mundo respiró con una mezcla de alivio y euforia contenida.

No era solo el regreso de cuatro astronautas tras 10 días de travesía, era la confirmación de que la humanidad ha dejado de ser una especie confinada a las cercanías de su propio planeta para reclamar, después de más de medio siglo de ausencia, su soberanía en el espacio profundo.

La misión Artemis II ha sido el examen final de una tecnología que, hasta hace poco, parecía atrapada en los tableros de diseño, y su éxito rotundo marca el inicio oficial de una era de ocupación humana en el cosmos.

Durante 10 días de tensión y asombro, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen habitaron un pequeño volumen presurizado que se convirtió en el único refugio humano en un radio de cientos de miles de kilómetros.

Su viaje no fue una simple repetición de las glorias del pasado, sino un despliegue de precisión moderna que ha logrado romper récords de distancia y, lo que es más importante, de resistencia técnica y psicológica.

A diferencia de las misiones Apolo, donde el riesgo se aceptaba como una moneda de cambio necesaria bajo la presión de la Guerra Fría, Artemis II ha demostrado que el siglo XXI ofrece una robustez capaz de convertir el viaje interplanetario en una operación científica controlada, sostenible y, sobre todo, reproducible.

Hallazgos

El momento más sobrecogedor y simbólico de la travesía ocurrió cuando la nave alcanzó el punto de máxima distancia, situándose a unos impresionantes 406.771 kilómetros de la Tierra.

En ese punto exacto, la tripulación se encontró más lejos de casa de lo que cualquier ser humano ha estado jamás en la historia de nuestra especie, superando la mítica marca del Apollo 13.

Mientras cruzaban la cara oculta de la Luna, sumergidos en un silencio de radio absoluto al quedar bloqueada cualquier comunicación por la inmensa masa lunar, los astronautas experimentaron una soledad cósmica que solo unos pocos han conocido.

Bajo la sombra de un eclipse solar total observado desde el vacío, la Orion demostró ser mucho más que una máquina de metal y cables: se comportó como un ecosistema autónomo.

En ese aislamiento total, la nave funcionó con una autonomía casi mística. Los sistemas de navegación estelar permitieron que la cápsula mantuviera su rumbo con una precisión milimétrica sin necesidad de ayuda externa del control en Houston, mientras que el escudo térmico —el componente más vigilado tras las anomalías detectadas en las pruebas no tripuladas de 2022— se preparaba para el desafío final.

La nave Orion no solo superó las expectativas en cuanto a la protección contra la radiación espacial fuera del escudo magnético de la Tierra, sino que ofreció a los astronautas un entorno habitable donde la tecnología de soporte vital funcionó en armonía con la biología humana. Cada dato recogido sobre la calidad del aire, el reciclaje de agua y la gestión de energía solar valida un diseño que será la base para todos los viajes profundos de las próximas décadas.

Un legado

Pero el éxito de esta misión no se mide exclusivamente en kilómetros recorridos o en la resistencia de sus materiales ablativos. Hay un componente humano, social y político que redefine por completo nuestra relación con el universo. Esta vez, el mundo no presenció una carrera solitaria por plantar una bandera nacional en un arrebato de orgullo geopolítico; lo que vimos fue una colaboración internacional.

La presencia del canadiense Jeremy Hansen y el uso vital del Módulo de Servicio proporcionado por la Agencia Espacial Europea subrayan que la Luna ha dejado de ser un trofeo para convertirse en un laboratorio global compartido. La diversidad de la tripulación, que incluyó por primera vez a una mujer y a un hombre de color en una misión lunar, refleja a una humanidad que busca avanzar unida, rompiendo los esquemas de exclusividad del siglo pasado.

Ahora que la cápsula Orion está siendo analizada minuciosamente en los laboratorios de la NASA, el horizonte hacia la superficie lunar parece más nítido que nunca. Los datos recogidos durante la reentrada atmosférica, donde la nave soportó temperaturas que triplicarían la fundición del acero al entrar a casi 40.000 km/h, son el último sello de garantía necesario para Artemis III.

El objetivo para mediados de 2027 es ahora una meta tangible: el descenso en el Polo Sur lunar. Allí, en las sombras perpetuas donde el hielo aguarda, la humanidad no buscará solo dejar huellas, sino establecer las bases de una presencia permanente que nos permita, algún día, utilizar la Luna como el trampolín definitivo hacia Marte. La misión ha concluido, pero la sensación que queda en el aire es que este viaje solo ha sido el prólogo de nuestra verdadera historia entre las estrellas.

Crónica de un confinamiento estelar

Vivir a 400.000 kilómetros de casa es, ante todo, un ejercicio de convivencia extrema. Dentro de la Orion, en un espacio habitable no mayor al de un vehículo todoterreno grande, los cuatro astronautas transformaron tareas cotidianas en coreografías de precisión.

Sin gravedad y sin habitaciones individuales, la privacidad fue un lujo inexistente durante los 10 días de misión. "Aprendes a conocer el ritmo respiratorio de tus compañeros", relató el comandante Reid Wiseman en una de las transmisiones.

Entre dietas diseñadas para no soltar una sola miga y el monitoreo constante de sistemas de reciclaje de aire, la tripulación demostró que la cohesión psicológica es tan vital como el combustible. El éxito de este confinamiento voluntario confirma que estamos listos para misiones de larga duración: el factor humano, entrenado para la paciencia y la cooperación en el vacío, es hoy nuestro componente más fiable para conquistar el sistema solar.

Investigadores en el norte de Canadá observaron un caso de adopción poco común en osos polares al captar en video a una hembra salvaje cuidando a una cría que no era suya.

Las imágenes se grabaron cerca de Churchill, apodada la "capital mundial del oso polar", situada en el norte de la provincia de Manitoba (centro).

"Solo 13 casos (de adopción) han sido registrados en 45 años", dijo a la AFP Evan Richardson, del ministerio de Medio Ambiente de Canadá, que estudia al mayor depredador del Ártico desde hace 25 años.

Los investigadores vieron a la osa meses atrás, cuando salía de su guarida. Entonces solo tenía una cría, que estaba marcada con collar GPS, una práctica habitual para facilitar el estudio de estos mamíferos.

Richardson dijo que fueron a encontrar a la misma osa madre, pero vieron un segundo osezno sin marca en la oreja.

El seguimiento con collar GPS y las observaciones de Polar Bears International, un grupo de investigación sobre osos polares, confirmaron que la hembra en cuestión se mantuvo a ambos oseznos con ella durante varias semanas

El material de video recopilado muestra a las crías observando un paisaje cubierto de nieve, con la madre caminando de un lado a otro detrás de ellas, y una secuencia en la que uno de los oseznos se apresura a reunirse con los otros.

Ambas crías tienen entre 10 y 11 meses y probablemente permanecerán con la osa madre hasta alrededor de los 2 años y medio.

Por ahora, los investigadores no tienen información sobre qué le ocurrió a la madre biológica del osezno adoptada. Pero contar con una figura materna aumenta las probabilidades de que la cría sobreviva hasta la edad adulta, señaló Richardson.

"De verdad es una historia que te hace sentir bien", afirmó. "Estas osas polares son madres excelentes; están predispuestas a cuidar de sus crías, y cuando hay una cría sola en la tundra, llorando y gimoteando la toman a su cuidado", añadió.

La población de osos polares del oeste de la bahía de Hudson ha disminuido un 30% en unas pocas décadas, pasando de unos 1.200 individuos en los años de 1980 a 800 en la actualidad, debido en particular al derretimiento acelerado del hielo, esencial para su supervivencia.

Sin embargo, no hay pruebas que permitan vincular esta adopción con el cambio climático, según Richardson.

Se están realizando análisis genéticos para identificar a la madre biológica del osezno adoptado. "Hay muchas probabilidades de que sepamos quién es", indicó el científico.

Desde hace 45 años, más de 4.600 osos han sido identificados en esta región de Canadá, lo que la convierte, según él, en "la población de osos polares mejor estudiada del mundo".Montreal, Canadá |AFP