La población de pingüinos emperador en la Antártida ha disminuido casi una cuarta parte a medida que el calentamiento global transforma su hábitat helado, según una nueva investigación. Esas pérdidas son mucho peores de lo que se pensaba anteriormente.

Tras analizar las poblaciones en 16 colonias en la península Antártica, el mar de Weddell y el mar de Bellingshausen, los científicos advirtieron que la caída es del 22% en los últimos 15 años (hasta 2024).

El estudio fue publicado en la revista Nature Communications: Earth & Environment.

Esas cifras representan una caída "aproximadamente un 50% peor" de lo que se estimaba, declaró Peter Fretwell, quien rastrea la vida silvestre desde el espacio en el British Antártida Survey (BAS).

"Es una imagen realmente deprimente del cambio climático, las poblaciones caen aún más rápido de lo que pensábamos, pero no es demasiado tarde", dijo Fretwell, quien se dirigió al estudio.

La estimación anterior, realizada a partir de modelos informáticos, fue de una reducción del 9,5% en toda la Antártida entre 2009 y 2018.

El calentamiento está adelgazando y desestabilizando el hielo de las zonas de cría de los pingüinos.

En los últimos años, algunas colonias han perdido a todos sus polluelos porque el hielo se ha venido abajo, lo que provoca que las crías caigan al mar antes de ser lo suficientemente maduras para afrontar el océano helado.

Fretwell dijo que la nueva investigación sugiere que el número de pingüinos ha estado disminuyendo desde que comenzó la monitorización en 2009.

Eso es incluso antes de que el calentamiento global tuviera un impacto importante en el hielo marino, que se forma sobre el agua abierta adyacente a la tierra en la región.

Pero a su juicio el principal responsable probablemente sea el cambio climático, ya que el calentamiento provoca otros desafíos para los pingüinos, como lluvias más intensas o el aumento de la incursión de depredadores.

"Los pingüinos emperador son probablemente el ejemplo más claro del impacto real del cambio climático", dijo Fretwell.

"No es la pesca. No es la destrucción del hábitat. No hay contaminación que esté causando la disminución de sus poblaciones. Es solo la temperatura del hielo en el que se reproducen y viven, y eso realmente es el cambio climático", indicó.

"Resultado preocupante"

Los pingüinos emperador (Aptenodytes forsteri), suman alrededor de un cuarto de millón de parejas reproductoras, todas en la Antártida, según un estudio de 2020.

Un polluelo de pingüino emperador sale de un huevo mantenido caliente en invierno por el macho, mientras la hembra de la pareja reproductora emprende una expedición de pesca de dos meses.

Cuando regresa a la colonia, alimenta al polluelo regurgitando.

Para sobrevivir por sí solos, los polluelos deben desarrollar plumas impermeables, un proceso que normalmente comienza a mediados de diciembre.

Fretwell dijo que hay esperanza de que los pingüinos puedan ir más al sur en el futuro, donde las temperaturas son más bajas, pero agregó que no está claro "cuánto tiempo van a resistir allá".

Modelos informáticos han proyectado que la especie estará cerca de la extinción a finales de siglo si los humanos no reducen sus emisiones que calientan el planeta.

El último estudio sugiere que el panorama podría ser incluso peor.

"Puede que tengamos que replantear esos modelos ahora con estos nuevos datos", dijo Fretwell.

"Realmente necesitamos observar el resto de la población para ver si este resultado preocupante se traslada al resto del continente", añadió.

Pero subrayó que aún hay tiempo para reducir la amenaza para los pingüinos.

"Probablemente vamos a perder a muchos pingüinos emperador en el camino, pero si la gente realmente cambia, y si reducimos o revertimos nuestras emisiones climáticas, entonces salvaremos al pingüino emperador", enfatizó. AFP

Científicos y guardaparques reintrodujeron unas 150 tortugas gigantes en la isla Floreana, ubicadas en el archipiélago de Galápagos, de donde desaparecieron hace más de un siglo, informó el viernes el Ministerio de Ambiente de Ecuador.

Los quelonios liberados provienen del centro de crianza del Parque Nacional Galápagos (PNG). Se trata de una especie de "tortuga híbrida con alta carga genética de Chelonoidis niger", originaria de la isla Isabela, precisó la cartera a la AFP.

Cada animal pasó por una cuarentena extendida y fue marcado con microchips para su identificación antes de ser llevado a la isla.

Una vez que desembarcaron en la isla, los guardaparques cargaron sobre sus espaldas las grandes cajas que contenían las tortugas.

Ellos recorrieron unos kilómetros siete "por terrenos volcánicos y zonas de difícil acceso para trasladar a las tortugas hasta su punto de liberación, asegurando su correcta adaptación al entorno natural", señaló el Ministerio de Ambiente en un comunicado.

Las islas que inspiraron la teoría de la evolución de las especies del naturalista inglés Charles Darwin tienen flora y fauna únicas en el mundo.

Con la reintroducción de las 158 tortugas gigantes, "Floreana se consolida como un referente mundial al avanzar en la restauración integral de una isla habitada", agregó la cartera.

Galápagos es considerado un laboratorio vivo y reserva de la biosfera.

Desde hace una década, investigadores trabajan para devolver a Floreana otras 12 especies endémicas consideradas localmente extintas.

La isla, con 173 kilómetros cuadrados de extensión, fue la primera en ser habitada por humanos en todo el archipiélago Patrimonio Natural de la Humanidad.

Galápagos, a 1.000 km de la costa de Ecuador, toma el nombre de las tortugas gigantes que habitan allí.

Los expertos calculan que en Galápagos existían 15 especies de tortugas, pero tres de ellas se extinguieron siglos atrás: Chelonoidis abigdoni (de la isla Pinta), Chelonoidis sp (isla Santa Fe) y la Chelonoidis Elephantopus (isla Floreana).

Chelonoidis fhantastica de la isla Fernandina estaba considerada extinta hasta que en 2019 una expedición encontró una hembra de la especie. AFP

Científicos descubrieron recientemente una telaraña gigante de más de 100 m2 con unas 111.000 arañas en una gruta en la frontera entre Grecia y Albania, según un estudio publicado en la revista Subterranean Biology.

Denominada como "cueva del azufre" (gruta del azufre) y excepcionalmente rica en ese mineral, la cueva está situada en el cañón de Vromoner.

La telaraña hallada en su interior cubre unos 106 m2 e incluye unos "69.000 individuos" de la especie de araña "Tegenaria domestica" y más de 42.000 de "Prinerigone vagans (Linyphiidae)".

Las imágenes recibidas el miércoles por la AFP muestran partes de la inmensa roja colgando de la pared como una pesada cortina de terciopelo negro bajo la mirada de fascinación de un científico equipado como un espeleólogo.

En la revista, los investigadores se refieren al "descubrimiento (...) de una colonia extraordinaria de arañas", teniendo en cuenta que las dos variedades que conviven allí son por lo regular solitarias.

Se trata del "primer caso documentado de formación de una colonia en una teleraña en estas especies", subrayaron los expertos.

Destacan que la estructura está formada por "numerosas telarañas individuales en forma de embudo, cada una colocada estratégicamente en un lugar donde los recursos tróficos (alimento disponible, ndlr) son abundantes".

"Algunas secciones de la telaraña pueden desprenderse de la pared a causa de su propio peso", señalan.

Según el estudio, fuentes de agua situadas en recovecos profundos alimentan un riachuelo sulfuroso que atraviesa toda la longitud del pasaje principal de la cueva.

Allí, las arañas comparten la formación natural con muchos otros animales, especialmente cienpiés, escorpiones y coleópteros.

El descubrimiento de esta inmensa telaraña fue reportado por primera vez por miembros de la Sociedad Espeleológica Checa, dice el estudio. AFP