La población de pingüinos emperador en la Antártida ha disminuido casi una cuarta parte a medida que el calentamiento global transforma su hábitat helado, según una nueva investigación. Esas pérdidas son mucho peores de lo que se pensaba anteriormente.

Tras analizar las poblaciones en 16 colonias en la península Antártica, el mar de Weddell y el mar de Bellingshausen, los científicos advirtieron que la caída es del 22% en los últimos 15 años (hasta 2024).

El estudio fue publicado en la revista Nature Communications: Earth & Environment.

Esas cifras representan una caída "aproximadamente un 50% peor" de lo que se estimaba, declaró Peter Fretwell, quien rastrea la vida silvestre desde el espacio en el British Antártida Survey (BAS).

"Es una imagen realmente deprimente del cambio climático, las poblaciones caen aún más rápido de lo que pensábamos, pero no es demasiado tarde", dijo Fretwell, quien se dirigió al estudio.

La estimación anterior, realizada a partir de modelos informáticos, fue de una reducción del 9,5% en toda la Antártida entre 2009 y 2018.

El calentamiento está adelgazando y desestabilizando el hielo de las zonas de cría de los pingüinos.

En los últimos años, algunas colonias han perdido a todos sus polluelos porque el hielo se ha venido abajo, lo que provoca que las crías caigan al mar antes de ser lo suficientemente maduras para afrontar el océano helado.

Fretwell dijo que la nueva investigación sugiere que el número de pingüinos ha estado disminuyendo desde que comenzó la monitorización en 2009.

Eso es incluso antes de que el calentamiento global tuviera un impacto importante en el hielo marino, que se forma sobre el agua abierta adyacente a la tierra en la región.

Pero a su juicio el principal responsable probablemente sea el cambio climático, ya que el calentamiento provoca otros desafíos para los pingüinos, como lluvias más intensas o el aumento de la incursión de depredadores.

"Los pingüinos emperador son probablemente el ejemplo más claro del impacto real del cambio climático", dijo Fretwell.

"No es la pesca. No es la destrucción del hábitat. No hay contaminación que esté causando la disminución de sus poblaciones. Es solo la temperatura del hielo en el que se reproducen y viven, y eso realmente es el cambio climático", indicó.

"Resultado preocupante"

Los pingüinos emperador (Aptenodytes forsteri), suman alrededor de un cuarto de millón de parejas reproductoras, todas en la Antártida, según un estudio de 2020.

Un polluelo de pingüino emperador sale de un huevo mantenido caliente en invierno por el macho, mientras la hembra de la pareja reproductora emprende una expedición de pesca de dos meses.

Cuando regresa a la colonia, alimenta al polluelo regurgitando.

Para sobrevivir por sí solos, los polluelos deben desarrollar plumas impermeables, un proceso que normalmente comienza a mediados de diciembre.

Fretwell dijo que hay esperanza de que los pingüinos puedan ir más al sur en el futuro, donde las temperaturas son más bajas, pero agregó que no está claro "cuánto tiempo van a resistir allá".

Modelos informáticos han proyectado que la especie estará cerca de la extinción a finales de siglo si los humanos no reducen sus emisiones que calientan el planeta.

El último estudio sugiere que el panorama podría ser incluso peor.

"Puede que tengamos que replantear esos modelos ahora con estos nuevos datos", dijo Fretwell.

"Realmente necesitamos observar el resto de la población para ver si este resultado preocupante se traslada al resto del continente", añadió.

Pero subrayó que aún hay tiempo para reducir la amenaza para los pingüinos.

"Probablemente vamos a perder a muchos pingüinos emperador en el camino, pero si la gente realmente cambia, y si reducimos o revertimos nuestras emisiones climáticas, entonces salvaremos al pingüino emperador", enfatizó. AFP

Científicos y guardaparques reintrodujeron unas 150 tortugas gigantes en la isla Floreana, ubicadas en el archipiélago de Galápagos, de donde desaparecieron hace más de un siglo, informó el viernes el Ministerio de Ambiente de Ecuador.

Los quelonios liberados provienen del centro de crianza del Parque Nacional Galápagos (PNG). Se trata de una especie de "tortuga híbrida con alta carga genética de Chelonoidis niger", originaria de la isla Isabela, precisó la cartera a la AFP.

Cada animal pasó por una cuarentena extendida y fue marcado con microchips para su identificación antes de ser llevado a la isla.

Una vez que desembarcaron en la isla, los guardaparques cargaron sobre sus espaldas las grandes cajas que contenían las tortugas.

Ellos recorrieron unos kilómetros siete "por terrenos volcánicos y zonas de difícil acceso para trasladar a las tortugas hasta su punto de liberación, asegurando su correcta adaptación al entorno natural", señaló el Ministerio de Ambiente en un comunicado.

Las islas que inspiraron la teoría de la evolución de las especies del naturalista inglés Charles Darwin tienen flora y fauna únicas en el mundo.

Con la reintroducción de las 158 tortugas gigantes, "Floreana se consolida como un referente mundial al avanzar en la restauración integral de una isla habitada", agregó la cartera.

Galápagos es considerado un laboratorio vivo y reserva de la biosfera.

Desde hace una década, investigadores trabajan para devolver a Floreana otras 12 especies endémicas consideradas localmente extintas.

La isla, con 173 kilómetros cuadrados de extensión, fue la primera en ser habitada por humanos en todo el archipiélago Patrimonio Natural de la Humanidad.

Galápagos, a 1.000 km de la costa de Ecuador, toma el nombre de las tortugas gigantes que habitan allí.

Los expertos calculan que en Galápagos existían 15 especies de tortugas, pero tres de ellas se extinguieron siglos atrás: Chelonoidis abigdoni (de la isla Pinta), Chelonoidis sp (isla Santa Fe) y la Chelonoidis Elephantopus (isla Floreana).

Chelonoidis fhantastica de la isla Fernandina estaba considerada extinta hasta que en 2019 una expedición encontró una hembra de la especie. AFP

El concurso " Fotógrafo de Vida Silvestre del Año ", presentado por el Museo de Historia Natural de Londres, celebra este año su edición 61 y muestra al público un adelanto de algunas de las mejores fotografías de la naturaleza.

Seleccionada a partir de más de 60.000 fotografías, la exposición curada presentará "100 imágenes inspiradoras e impactantes" del mundo natural. Las fotos fueron seleccionadas anónimamente por un panel internacional de jueces expertos en fotografía de vida silvestre, cine, ciencia y conservación, basándose en "su creatividad, originalidad y excelencia técnica", según informó el museo en un comunicado de prensa.

El museo afirmó que las imágenes fueron presentadas por "algunos de los mejores fotógrafos jóvenes de vida silvestre emergentes, algunos de ellos de tan solo nueve años de edad".

El director del Museo de Historia Natural de Londres, Doug Gurr, afirmó que los organizadores del concurso "están encantados de continuar con el concurso Wildlife Photographer of the Year como una poderosa plataforma para la narración visual, que muestra la diversidad, la belleza y la complejidad del mundo natural y la relación de la humanidad con él".

Entre las impactantes imágenes de la colección se incluyen "un dramático enfrentamiento entre un león y una cobra", fotografiado por Gabriella Comi en el Parque Nacional Serengeti de Tanzania, "un retrato de una manada curiosa de lobos árticos" de Amit Eshel y una fotografía aérea de un elefante salvaje hurgando en un gran vertedero de desechos en Sri Lanka, realizada por Lakshitha Karunarathna.

Las imágenes seleccionadas se exhibirán en una exposición en el Museo de Historia Natural de Londres del 17 de octubre de 2025 al 12 de julio de 2026, según el comunicado de prensa, señalando que su objetivo es "ayudar a los visitantes a comprender cómo están cambiando los hábitats de nuestro planeta".

Kathy Moran, presidenta del jurado del concurso Fotógrafo de Vida Silvestre del Año, dijo en un comunicado que el avance de imágenes ofrece "solo una pequeña muestra de las 100 imágenes asombrosas, impactantes y conmovedoras que esperan los visitantes de nuestra exposición en octubre".

"Como defensor del poder de la fotografía, no hay nada más gratificante ni conmovedor que ver nuestra relación con el mundo natural, en toda su complejidad y esplendor, compartida en la plataforma de fotografía de vida silvestre más grande del mundo", afirmó Moran.

Los ganadores de las categorías y el ganador de los premios Gran Título y Gran Título Joven se anunciarán el 14 de octubre en una ceremonia celebrada en el museo. La ceremonia se podrá ver en directo en el canal de YouTube del Museo de Historia Natural. Entretanto, estas son algunas de las fotografías.

1. León vs cobra

Gabriella Comi fue testigo de un enfrentamiento entre un león y una cobra y logró capturarlo.

2. Flamenco mayor

Leana Kuster fotografió un flamenco mayor en el acto de rascarse la cabeza con una de sus largas patas.

3. Caminata de pingüinos

Bertie Gregory congeló el momento en que los polluelos de un pingüino emperador caminan a lo largo del borde de una plataforma de hielo.

4. Coyote macho

Parham Pourahmad pudo fotografiar los ojos ámbar de un coyote macho dentro de la cola de punta negra de una hembra.

5. Ortigas del Pacífico

Ralph Pace captó una imagen en medio de una masa o "smack" de ortigas o medusas del Pacífico.

6. Murciélagos

Sitaram Raul fotografió a murciélagos trabajando con su cámara en total oscuridad.

7. Perezoso

Emmanuel Tardy vio un perezoso de garganta marrón aferrado fuertemente a un poste de alambre de púas.