¿Por qué el clima decide si tu vuelo sale, se retrasa o se cancela?

Decidir si un avión despega, se retrasa o se queda en tierra no es un capricho: depende del tiempo, la reserva de gasolina, los aeropuertos de respaldo y lo preparado que esté el avión.

Este proceso busca evitar cualquier riesgo y pone la seguridad de todos por encima del dinero o los horarios. Según el viaje y la época del año, esta revisión empieza hasta un día antes de volar.

Los pilotos y los encargados en tierra revisan datos como el reporte METAR (el clima actual) y los pronósticos TAF para la salida, la ruta y la llegada. También analizan alertas SIGMET y AIRMET sobre tormentas, turbulencias fuertes, hielo en las alas o ceniza volcánica.

¿Cómo se preparan para imprevistos?

Si el clima se complica en el destino, se eligen de antemano aeropuertos alternos donde aterrizar con tranquilidad. También se busca un aeropuerto de salida alterno, por si hay que dar la vuelta de inmediato tras despegar.

El combustible se calcula con lupa: se carga lo necesario para llegar, volar al aeropuerto de respaldo si hay un problema, dar vueltas en el aire y guardar una reserva de emergencia.

Además, se revisa que el avión y sus sistemas estén óptimos para aguantar el mal tiempo.

¿Quién toma la decisión final?

La responsabilidad se divide a partes iguales entre el capitán del avión y el despachador de vuelo en tierra. Si uno de los dos siente que no es seguro volar, el avión no se mueve.

Si el mal tiempo no es grave, se autoriza el viaje pero con vigilancia constante. Si el clima va a mejorar pronto, conviene esperar y retrasar la salida. Pero si el peligro es alto o hay que dar un rodeo muy grande, lo más sensato es cancelar.

¿Qué pasa una vez en el aire?

La revisión del tiempo no termina cuando el avión despega. Durante todo el trayecto, la tripulación y los radares en tierra siguen la evolución del clima minuto a minuto.

Si el tiempo empeora de repente antes de llegar, el avión activa un plan de redespacho o desvío hacia el aeropuerto alterno. Esta maniobra se decide con suficiente tiempo para no poner a nadie en riesgo.

¿Cuándo se cancela un vuelo?

Un vuelo solo se cancela si el clima rompe los límites mínimos permitidos para operar. Estos límites evalúan factores como la altura de las nubes y el alcance visual en pista (RVR).

Si los pronósticos dicen que al llegar el RVR o el techo de nubes no cumplirán los mínimos y el aeropuerto alterno tampoco está en condiciones, el vuelo no sale. Es ahí cuando la aerolínea avisa para cancelar o cambiar el pasaje.

En definitiva, cancelar un viaje por mal tiempo jamás es una decisión a la ligera. Es el resultado de un plan de seguridad estricto, bajo normas aeronáuticas internacionales, con un solo objetivo: cuidar su vida.